一群背景迥异的科学家及探险家搭上史上最先进的太空船“夜行者”，展开了一场探险寻求之旅，他们此行目的是与握有拯救人类所需资讯的外星生物接触，让人类免于陷入即将而来的绝种危机。随着旅程的未知数升高，愈来愈多神秘怪诞及可怖的事件出现，并开始威胁组员的安全。紧张和恐惧充斥了整艘太空船，彼此间的信任也逐渐瓦解，所有人都在一步步迈入黑暗、死亡的深渊……

本书故事前半部分的时间线与卷四重叠，后半部分时间线有所推进，为第六卷埋下了伏笔。此卷中，黑手党与影拳会爆发了帮派战争，不少王牌参与其中，危及鬼牌镇，不仅如此，一种新型病毒也在此时爆发，不论王牌还是鬼牌，只要与病毒接触就将死去……

本书为第三册，讲述了第四十个百变王牌日当天，上一卷中的坏人钦天士准备对曾经打败他的王牌团体进行报复，一直暗中追杀这些王牌，其中两位丧命，但最终被余下的王牌联合起来打败。故事采用马丁惯用的视点人物写作手法，代入感极强，让人身临其境。由于故事人物众多，同一时间做着不同的事，此写作手法正好以这些不同的事件为线索，将各个主人公们的命运联系起来，且时间线清晰，情节层层递进，增加了结局的悬念，阅读体验较好。

本书故事由一枚“血红色的便士”为线索，引出了以恶棍“钦天士”为首的共济会的阴谋——联合外星生物及“鬼牌”控制世界。由于他们数量太多，情况一度不可控制，最后众“王牌”组成的小队兵分两路，一队由塔基扬医生带头穿越太空击退外星生物，一队突袭共济会成员的聚集地并销毁连接外星生物的装置，“王牌”们齐心协力，相互配合，令“钦天士”及其党羽遭到重挫，整个组织分崩离析，就此销声匿迹。

故事的起源，讲的是二战后(1946年)的架空历史，在这个时空里，某种能够改写人类基因的外星病毒——百变王牌突然降临纽约，与病毒一同来到地球的，是一个来自制造病毒的星球的外星人——塔基扬医生，他为阻止携带病毒的太空船撞击地球而来，但他失败了。这一场灾难造成90%的人惨死，另外9%的人产生外表上的病变成为“鬼牌”，只有1%的幸运儿获得神秘力量，成为超能力者，被称作“王牌”。世界再也不是原来的世界了。

本书中集结多位作家的短篇，以不同王牌、鬼牌的视角描绘他们一次世界性的旅行中遇到的种种轶闻与遭遇，讲述这群有着特殊能力的人在调查“王牌病毒”对全世界范围内的影响时发生的故事，角色足迹遍布全球：古巴、墨西哥、巴西、南非、埃及、印度、新西兰等，并由马丁亲笔撰写“鬼牌镇镇长日记”将整个故事串联起来。

本书故事背景围绕美国大选，讲述一个具有神秘王牌能力的议员格雷格·哈特曼在竞选中层层上位，而周围的人试图剥开他秘密的故事。哈特曼潜藏着一种叫做“玩偶人”的特殊能力，可以控制他人，但实际上哈特曼也是其受害者。塔基扬医生等人为揭穿这份神秘能力，联合了与哈特曼相对的几方势力，试图赶在竞选结束前击败他。